Silicones et sulfates : mauvais pour les cheveux ?
11 min de lecture Savoir-faire soin Mis à jour le 5 octobre 2026 Par Anna Sophie Schulenburg
Les silicones et les sulfates deviennent mauvais pour les cheveux seulement s'ils ne conviennent pas à ton cuir chevelu et à tes longueurs ; pour la plupart des cheveux, les deux sont sans danger. Lis donc ensemble la liste INCI de ton shampooing et celle de ton après-shampooing. Un sulfate, c'est-à-dire un agent lavant puissant, est souvent trop fort pour un cuir chevelu sec et sensible, et un silicone qui adhère, en enveloppant la fibre d'un film lissant, se transforme en dépôt quand le shampooing utilisé avec lui est très doux. Tu sais que le duo est bon au bout de deux ou trois lavages : ton cuir chevelu reste calme et tes longueurs tombent lisses, sans devenir lourdes ni filasses.
Ce que font les sulfates au lavage
Les sulfates font partie des tensioactifs. Ce sont des molécules dotées d'une extrémité qui aime les graisses et d'une autre qui aime l'eau : elles enrobent le sébum, l'huile et les résidus de coiffage et permettent de les rincer. Le plus connu est le Sodium Lauryl Sulfate, ou SLS. Il mousse beaucoup, dégraisse en profondeur et sert de substance test en recherche dermatologique quand les chercheurs étudient les irritations. Le Sodium Laureth Sulfate, ou SLES, porte un nom presque identique. Une chaîne moléculaire supplémentaire le rend pourtant nettement plus doux, et dans beaucoup de shampooings de supermarché il figure juste après l'eau.
Le sulfate ne décide pas seul de la force de lavage d'un shampooing. Des co-tensioactifs comme la Cocamidopropyl Betaine l'adoucissent, la quantité compte aussi, et la mousse ne reste qu'une à deux minutes sur le cuir chevelu. Un cuir chevelu gras supporte en général bien un shampooing aux sulfates, même avec un lavage quotidien. Un cuir chevelu sec ou sensible réagit plus volontiers par des tiraillements et de fines pellicules, surtout avec de l'eau chaude.
Ce que font les silicones sur les cheveux
Les silicones sont des agents filmogènes. Ils enveloppent la fibre, lissent les bords soulevés des écailles et réduisent le frottement entre les cheveux. Le peigne glisse plus facilement, la lumière se reflète de façon plus uniforme et l'humidité de l'air pénètre plus lentement, donc moins de petits cheveux rebiquent. C'est pour cela qu'ils font partie de l'équipement de base des protecteurs thermiques et des sérums brillance.
La durée pendant laquelle un silicone reste sur les cheveux dépend de son type. Les silicones volatils comme le Cyclopentasiloxane, appelé D5 dans le débat environnemental, rendent le produit glissant à l'application puis s'évaporent, si bien qu'il n'en reste presque rien sur les cheveux. Les variantes hydrosolubles, reconnaissables à « PEG- » ou « PPG- » dans le nom, partent déjà avec un shampooing doux. Le Dimethicone adhère plus fort et part plus facilement avec un tensioactif puissant qu'avec un tensioactif très doux. L'Amodimethicone se dépose surtout sur les zones abîmées, parce que leur surface l'attire, et il y tient particulièrement bien.
Rien n'est réparé pour autant. Une pointe fourchue reste fourchue ; sous le film, elle est seulement plus lisse, jusqu'à ce que le lavage suivant l'emporte.
Silicones et sulfates : mauvais pour les cheveux ? Les mythes passés au crible
| Affirmation | Verdict | Pourquoi |
|---|---|---|
| Les silicones étouffent les cheveux | Non | Les longueurs sont faites de kératine morte et ne respirent pas ; le film reste à l'extérieur de la fibre |
| Les silicones dessèchent les cheveux | Non | Le film freine plutôt l'évaporation de l'eau contenue dans la fibre ; les cheveux deviennent ternes et pailleux quand un dépôt s'y est accumulé pendant des semaines |
| Les silicones bouchent les pores du cuir chevelu | Aucune preuve | Le Dimethicone est considéré comme non comédogène, en soin de la peau aussi ; les racines paraissent grasses quand l'après-shampooing atteint le cuir chevelu |
| Les silicones donnent seulement l'illusion de cheveux en bonne santé | En partie | Le lissé et le démêlage facile sont réels tant que le film tient ; fourches et cassures restent en dessous |
| Les sulfates font tomber les cheveux | Aucune preuve | Les cheveux dans la bonde s'étaient le plus souvent déjà détachés et partent simplement tous ensemble pendant que tu masses ; aucune étude ne démontre une chute causée par les sulfates |
| Sans sulfates veut forcément dire doux | Non | Des tensioactifs de remplacement comme le Sodium C14-16 Olefin Sulfonate dégraissent à peine moins que le SLS |
| Les sulfates font dégorger la couleur | En partie | Les tensioactifs puissants retirent un peu plus de couleur de la fibre ; l'eau chaude et le lavage quotidien y contribuent au moins autant |
| Les silicones polluent l'environnement | Oui, pour certains types | Les silicones volatils D4 et D5 se dégradent mal dans les eaux ; depuis 2020, les cosmétiques rincés ne peuvent plus en contenir que des traces dans l'UE, et l'UE étend la règle aux produits sans rinçage |
Si tu perds tes cheveux par touffes ou si tu découvres des plaques rondes sans cheveux, ne cherche pas la cause dans ton shampooing. C'est l'affaire de la dermatologue, parce que le déclencheur se trouve à la racine, là où aucun shampooing ni après-shampooing n'arrive.
Shampooing sans sulfates ou soins sans silicones : ce qu'il faut à tes cheveux
Pour le shampooing, c'est ton cuir chevelu qui décide ; pour l'après-shampooing et le leave-in (le soin qui reste sur les cheveux après le lavage), ce sont tes longueurs. Cherche la ligne qui correspond le mieux à ce que tu observes après le lavage.
| Ce que tu observes | Sulfates dans le shampooing | Silicones dans l'après-shampooing et le leave-in |
|---|---|---|
| Les racines regraissent au bout d'un jour, les longueurs ne posent pas de souci | conviennent bien | peu, seulement sur les pointes |
| Le cuir chevelu tiraille après le lavage, fines pellicules sèches | choisir des tensioactifs plus doux | sur les longueurs selon les besoins |
| Des cheveux fins déjà plaqués après l'après-shampooing | conviennent, surtout avec des lavages fréquents | seulement des types faciles à rincer, à partir du menton |
| Boucles ou cheveux crépus aux longueurs sèches | tensioactifs doux, un lavage clarifiant toutes les quelques semaines | volontiers, si le shampooing peut les retirer |
| Cheveux colorés ou décolorés | tensioactifs plus doux et eau tiède | utiles pour lisser les longueurs abîmées |
| Les cheveux paraissent lourds, ternes et chargés malgré les soins | un lavage clarifiant, puis comme d'habitude | en mettre moins ou passer à des types plus légers |
| Lissage à la kératine récent | sans sulfates, comme l'indique ta coiffeuse | sur les longueurs selon les besoins |
Plus ton shampooing est doux, plus les silicones du reste de ta routine devraient être légers. Un sulfate dissout aussi le Dimethicone. Un shampooing à base de tensioactifs sucrés seuls, comme le Coco-Glucoside, y arrive moins bien, et chaque après-shampooing peut alors laisser un peu plus de film.
Deux lignes te correspondent, par exemple un cuir chevelu qui tiraille et des longueurs qui réclament du lissé ? L'analyse capillaire gratuite interroge séparément ton cuir chevelu, l'épaisseur de tes cheveux et tes habitudes de soin.
Repérer silicones et sulfates : lire la liste INCI
La liste INCI est la liste des ingrédients au dos du flacon, avec des noms harmonisés dans toute l'UE, le plus souvent anglais ou latins. En quatre étapes, tu la décryptes en une minute.
Étape 1 — Lis les cinq premiers noms. Les ingrédients sont classés par quantité, du plus présent au moins présent. Seuls ceux en dessous d'un pour cent peuvent suivre à la fin dans n'importe quel ordre. Les cinq premiers noms donnent son caractère au produit, et dans un shampooing le tensioactif principal vient presque toujours juste après Aqua.
Étape 2 — Identifie le tensioactif principal. Si « Sulfate » figure dans le nom, c'est un sulfate. « Lauryl » sans « eth » lave fort, « Laureth » un peu plus doucement. Si une bétaïne ou un glucoside suit, il adoucit le lavage.
Étape 3 — Repère les silicones à leur terminaison. Les noms en « -cone », « -conol » ou « -siloxane » sont des silicones. Un « PEG- » ou « PPG- » devant signifie hydrosoluble, « Cyclo- » le plus souvent volatil.
Étape 4 — Cherche les autres agents filmogènes. Polyquaternium, Guar Hydroxypropyltrimonium Chloride, beurre de karité (Butyrospermum Parkii Butter) et cire d'abeille (Cera Alba) restent eux aussi sur les cheveux. Si tu cherches les résidus uniquement du côté des silicones, tu passes à côté de ce groupe.
Voici ce que cela donne sur un shampooing soin typique de supermarché. La liste est un exemple et ne correspond à aucun produit précis :
Aqua, Sodium Laureth Sulfate, Cocamidopropyl Betaine, Sodium Chloride, Glycerin, Dimethicone, Guar Hydroxypropyltrimonium Chloride, Parfum, Citric Acid, Sodium Benzoate
Le Sodium Laureth Sulfate en deuxième position est le tensioactif principal, un sulfate de la variété la plus douce, et la bétaïne qui le suit l'adoucit encore. Le Dimethicone est un silicone qui adhère, le dérivé de guar un deuxième agent filmogène. Pour un cuir chevelu gras, c'est un shampooing du quotidien sans complication. Sur des cheveux fins que tu laves tous les jours et que tu soignes ensuite avec un après-shampooing aux silicones, il peut alourdir à la longue. Un shampooing marqué « sans sulfates » en façade commence en revanche parfois par Aqua, Sodium C14-16 Olefin Sulfonate, Cocamidopropyl Betaine. Chimiquement, l'Olefin Sulfonate n'est pas un sulfate, et il lave pourtant presque aussi à fond que le SLS.
| Groupe | Noms INCI typiques | Ce que cela veut dire pour toi |
|---|---|---|
| Sulfates puissants | Sodium Lauryl Sulfate, Ammonium Lauryl Sulfate, Sodium Coco-Sulfate | lavage en profondeur, adapté à un cuir chevelu gras ; le Coco-Sulfate a l'air naturel et lave à peu près aussi fort que le SLS |
| Sulfates plus doux | Sodium Laureth Sulfate, Ammonium Laureth Sulfate | adaptés au quotidien pour la plupart, encore plus doux avec une bétaïne à côté |
| Sans sulfates et pourtant puissant | Sodium C14-16 Olefin Sulfonate | peut s'appeler « sans sulfates » et reste un tensioactif puissant |
| Tensioactifs doux | Cocamidopropyl Betaine, Coco-Glucoside, Decyl Glucoside, Sodium Cocoyl Isethionate, Sodium Cocoyl Glutamate | pour cuir chevelu sec et sensible ; retirent moins bien les silicones qui adhèrent |
| Silicones faciles à rincer | PEG-12 Dimethicone, PEG/PPG-18/18 Dimethicone, Cyclopentasiloxane, Cyclomethicone | presque aucun résidu, même avec un shampooing doux |
| Silicones qui adhèrent | Dimethicone, Dimethiconol, Amodimethicone, Bis-Aminopropyl Dimethicone | beaucoup de lissé ; avec un lavage doux, clarifier toutes les deux à quatre semaines |
| Autres agents filmogènes | Polyquaternium-10, Guar Hydroxypropyltrimonium Chloride, Butyrospermum Parkii Butter, Cera Alba | peuvent s'accumuler tout comme les silicones |
Les formules changent de temps en temps. Ce qui compte, c'est toujours la liste sur le flacon que tu tiens en main.
Quand mieux se passer des sulfates ou des silicones
Passe-toi des sulfates puissants si ton cuir chevelu tiraille ou démange après chaque lavage, et que cela continue même à l'eau tiède. Même chose après un lissage à la kératine pour lequel le salon impose un shampooing sans sulfates. Pour savoir si les démangeaisons après le shampooing viennent du tensioactif ou du parfum, change un produit à la fois. Si ton cuir chevelu brûle, rougit ou suinte, va voir la dermatologue, parce qu'une irritation persistante peut cacher un eczéma ou une allergie de contact qu'un shampooing plus doux ne traite pas.
Réduis les silicones qui adhèrent si tu as des cheveux fins qui s'aplatissent vite, et chaque fois que tu laves uniquement avec des tensioactifs doux. Les cheveux bouclés sont le cas le plus connu. La méthode Curly Girl supprime en même temps les sulfates et les silicones non hydrosolubles, parce que sans tensioactif puissant, rien ne doit aller sur les cheveux qui ne parte qu'avec un tensioactif puissant. La façon de prendre soin de tes boucles et ondulations sans qu'elles deviennent pailleuses dépend ensuite surtout de l'après-shampooing et du leave-in. Pour des cheveux colorés, sépare les deux questions. Des tensioactifs plus doux et une eau tiède font dégorger moins de couleur, et les silicones sur les longueurs lissent la surface rugueuse que laissent coloration et décoloration. La manière de soigner des cheveux colorés entre deux colorations dépend aussi de la chaleur et de la fréquence des lavages.
Si tes cheveux paraissent ternes, lourds et chargés juste après le lavage, ils portent le plus souvent un film de silicones, de polymères, de calcaire ou de produits coiffants. La façon d'éliminer l'accumulation de produits sur les cheveux et le cuir chevelu dépend de son origine ; souvent, un ou deux lavages clarifiants suffisent.
Les erreurs les plus fréquentes et quoi faire à la place :
- Acheter un shampooing parce qu'il affiche « sans sulfates » en façade → lire les cinq premiers noms INCI
- Shampooing doux et après-shampooing au Dimethicone, sans jamais clarifier → un lavage clarifiant toutes les deux à quatre semaines, ou un après-shampooing aux silicones plus légers
- Après-shampooing aux silicones jusqu'aux racines → seulement à partir des oreilles, sur les longueurs et les pointes
- Juger après un seul lavage → comparer deux ou trois lavages avec la même quantité
Si tu prends soin de tes cheveux avec MONAT
MONAT présente ses shampooings comme exempts de SLS et de SLES. Pour savoir si un produit donné contient des silicones, regarde sa liste INCI ; avec le tableau ci-dessus, tu les classes toi-même. Le Shampooing Advanced Hydration est conçu pour les cheveux fins à moyens et secs, le Shampooing Renew™ pour les cheveux moyens à épais. Tous deux ont un lavage doux et retirent donc les résidus qui adhèrent plus lentement qu'un sulfate. Pour compenser, le Shampooing Purifiant au Vinaigre remplace un lavage normal une fois par semaine ou toutes les deux semaines et emporte les résidus de coiffage et de soin ; si ton cuir chevelu est sec ou irrité, laisse-le de côté. Pour choisir le bon shampooing MONAT, compte surtout l'épaisseur de tes cheveux et la vitesse à laquelle tes racines regraissent.
Questions rapides
Le shampooing sans sulfates mousse-t-il moins ?
Oui, en général il mousse moins. La mousse en dit cependant peu sur la profondeur du lavage. Si le premier passage mousse peu, lave une seconde fois avec la moitié de la quantité ; sur un cuir chevelu déjà prélavé, il mousse le plus souvent mieux.
Les cheveux s'habituent-ils aux silicones ?
Non. Les longueurs n'ont pas de métabolisme et ne peuvent s'habituer à rien. Ce qui paraît rêche quand tu arrêtes, c'est la surface de tes longueurs sans film, et les pointes abîmées se voient alors davantage.
Ai-je besoin d'une phase de transition si je passe à des soins sans silicones ?
Non. Un ou deux lavages avec un shampooing clarifiant dissolvent l'ancien film. Si tes longueurs paraissent ensuite pailleuses, mets ton après-shampooing plus généreusement sur les pointes au lieu d'attendre des semaines une réadaptation.
Le shampooing sans silicone est-il meilleur ?
Pour la plupart des cheveux, la différence est faible. Un shampooing laisse en général moins de silicone sur les cheveux qu'un après-shampooing qui pose sur les longueurs. Un shampooing sans silicone vaut surtout la peine pour des cheveux fins qui s'aplatissent vite, ou si tu utilises déjà un après-shampooing aux silicones.
Les silicones dans un protecteur thermique, est-ce utile ?
Oui. Ils réduisent le frottement, si bien que le lisseur et la brosse ronde glissent plus facilement dans les mèches et que tu repasses moins souvent au même endroit. La quantité de protecteur thermique pour les cheveux que tu appliques et la température que tu choisis comptent davantage que la formule exacte.
Les sulfates sont-ils cancérigènes ?
Non. Ni le SLS ni le SLES ne sont considérés comme cancérigènes. Pour le SLES, le débat porte sur une contamination au 1,4-dioxane, qui peut se former pendant la fabrication ; il est interdit comme ingrédient dans l'UE, et les traces techniquement inévitables doivent être sans danger pour la santé.
La force que peut avoir ton shampooing et la quantité de soin que tes longueurs supportent dépendent de ton cuir chevelu et de la nature de tes cheveux, et l'analyse capillaire gratuite interroge les deux séparément.